2027년부터 국가에서 청년들의 첫 국민연금을 지원해준다. 청년들이 사회에 첫발을 내딛기 전, 노후 준비의 시작을 국가가 함께 하겠다는 의미이다. 지원 신청을 하면 기준소득월액 하한액에 해당하는 1개월의 연금보험료 전액(26.7월~27.6월 기준 4만 1천 원)을 지원해주며, 이미 납부이력이 있는 경우 1개월의 가입기간을 추가로 산입해준다. 국가 지원으로 첫 납부이력이 생기면 이후 학업이나 군복무 등으로 보험료를 내지 못한 기간에 대해 ‘추후납부’가 가능하고, 국민연금 가입자가 된 후에는 두루누리·저소득 지역가입자 보험료지원, 실업크레딧 등 다양한 제도의 혜택을 받을 수 있다. 단, 만 18세에서 26세 사이에 공단에 직접 신청을 해야 한다는 사실을 꼭 기억하자. 만약 이미 만 18세가 넘어 지원 대상이 아니라면 스스로 국민연금 가입신청을 해서 따로 한달이라도 납부하자. 손해는 없다.

취업 준비 기간이나 갑작스러운 실직, 사업 중단, 휴직 등으로 소득이 없어져 국민연금 납부가 부담스러운 기간에는 납부예외 신고를 할 수 있다. 이 기간에는 납부예외를 통해 보험료를 일시적으로 면제받을 수 있지만, 보험료를 내지 않는 대신 국민연금 가입기간에는 포함되지 않는다. 가입기간이 짧아지게 되므로 나중에 받는 연금액이 줄어들 수 있다. 하지만 걱정하지 않아도 된다. 납부예외 기간은 나중에 경제적 여유가 생겼을 때, 연금을 받기 전이라면 ‘추후납부’ 제도를 활용해 내지 못했던 기간을 다시 채울 수 있다. 또한 납부예외 중이라도 다시 취업을 하거나 사업을 시작해 소득이 발생하면 소득신고(납부재개)를 하여 다시 보험료를 납부해야 하며, 이를 통해 계속해서 연금을 쌓아갈 수 있다.

국민연금에는 군복무나 출산처럼 사회적으로 가치 있는 기여를 한 분들에게 연금 가입기간을 추가로 인정해주는 ‘크레딧’ 제도가 있다. 내가 공헌한 시간만큼 미래의 연금액도 함께 커지는 혜택을 꼭 확인해보자. 나라를 지킨 시간의 가치, 군복무크레딧은 2008년 1월 1일부터 2025년 12월 31일 사이에 군복무를 마친 경우 6개월, 그 이후에 마친 경우는 최대 12개월의 가입기간을 인정 받을 수 있다. 아이와 함께 자라나는 연금, 출산크레딧은 자녀 수에 따라 가입기간이 추가로 인정되는데 연금개혁으로 혜택이 확대되어 기존의 상한 규정이 폐지됐고, 첫째부터 둘째 자녀까지는 각 12개월, 셋째 자녀부터는 18개월의 가입기간이 인정된다. (2026.1.1. 이후 적용 기준) 출산크레딧은 부모 중 한 명이 또는 부부가 서로 균등하게 나누어 신청할 수 있다. 크레딧은 당장이 아닌 연금을 청구하는 시점에 반영이 되니 내가 혜택을 받을 수 있는지를 미리 확인해 둔다면 훗날 든든한 연금 보너스를 놓치지 않고 챙길 수 있다.

취업 준비 중이거나, 경력 공백이 있는 기간에도 스스로 국민연금을 준비하자. 소득이 없어도 가입 가능한 임의가입 제도를 활용해 가입기간이 늘어날수록 연금액도 높아지는 국민연금의 장점을 살려보자. 물론 탈퇴도 자유로워 상황에 따라 유연하게 결정할 수 있다. 퇴사 후 구직급여를 받고 있다면 실업크레딧을 신청해보는 건 어떨까? 국가에서 연금보험료의 75%(최대 월 49,860원)를 직접 지원해주며 생애 최대 12개월까지 혜택을 받을 수 있다. 실업기간을 단순히 쉬는 시간이 아닌, 국가의 지원을 받아 연금 가입기간을 차곡차곡 쌓는 기회로 만들어보자.